Сьогодні компанія ЗМ – корпорація зі світовим ім’ям, що випускає продукцію під більш ніж 14 торговими марками, забезпечує робочими місцями не менше 80 тис. осіб і приносить своїм власникам чистий виторг близько 4 млрд доларів США на рік (за даними 2010 р.). Але так не завжди.
Її історія почалася в 1902 році в США в штаті Міннесота в містечку Ту Харборс, коли п’ятеро американських підприємців вирішили налагодити виробництво абразиву з використанням рідкісного мінералу – корунду. Але у зв’язку з тим, що його вміст у породі було вкрай низьким, продукція виходила недостатньо якісною, а конкуренція на ринку була високою – бізнес виявився нерентабельним.
З метою порятунку компанії протягом кількох наступних років було зроблено багато різних кроків, зокрема залучення інвестицій, зміна керівного складу, розробка нової агресивної стратегії продажів. Все це дозволило покращити якість і затребуваність продукції настільки, що в 1916 році акціонерам компанії були виплачені перші дивіденди, в 1919 річний обсяг продажів перевищив 1 млн. доларів, а в 1921 році був зареєстрований патент на перший водонепроникний абразив.
Наступним серйозним досягненням компанії став винахід Скотча в 1925 році. Велика депресія сприяла широкому поширенню клейкої стрічки: її використовували для скріплення розірваного паперу, зміцнення книжкових палітурок, дрібного ремонту та інших канцелярських та побутових потреб. Це дозволило компанії процвітати, в той час, як інші були змушені виживати.
У 30-ті роки 20 століття компанія вкладала близько 45% свого прибутку на науково-дослідні роботи.
Внаслідок чого: у 1930 році на ринок була випущена целофанова плівка Скотч®, яка призначалася для герметизації коробок, але знайшла набагато ширше застосування;
1939 року з’явилася перша світлоповертальна плівка для нанесення дорожньої розмітки Scotchlite™;
1945 року магнітна звукозаписна стрічка здійснила революцію в індустрії розваг.
1951 для компанії був ознаменований значним розширенням своєї присутності у світі: підрозділи з’явилися в Австралії, Бразилії, Канаді, Мексиці, Англії, Франції, Німеччині. Також у 50-х роках на ринок було випущено копіювальний апарат Thermo-Fax™, захисне покриття для тканин Scotchgard™, губки Scotch-Brite®.
У 60-ті роки на світ з’явилися перша гіпоалергенна хірургічна плівка Micropore™, перші одноразові респіратори 3М™, а в 1969 році Нейл Армстронг залишив на Місяці слід свого черевика, який був виготовлений з використанням синтетичної гуми Fluorel™ виробництва 3М™.
У наступні два десятиліття асортименти продукції поповнили інноваційний утеплювач Thinsulate™, яскраво-жовті клейкі блоки для нотаток Post-It®, компанія почала освоювати ринок охорони здоров’я (стоматологія, фармацевтика, радіологія) та сфери енергетики.
1988 року стала офіційним спонсором Олімпійських ігор.
У 1995 році компанія 3М отримала найвищу американську державну нагороду – Національну медаль у галузі технологій.
До 2012 року ЗМ™ неодноразово входила до трійки найінноваційних компаній світу, визнавалася світовим лідером з енергозбереження, ставала лауреатом премії за лідерство у виробництві, а її продукція відзначалася престижними нагородами, серед яких Red DotDesign Award та багато інших.